大好きな牛と関わり酪農家への道が開けた

　小さい頃からミニ動物園や近所の和牛農家へ行くなど動物に触れあう機会が多かった曽田春奈さん。動物と関わる仕事がしたいと漠然と思っていた。出雲農林高校に入り、はじめてホルスタインを見たとき「目がクリックリでカワイイー！」と一目惚れした。高校生の時に、酪農家での研修を機に「酪農家になる！」という夢ができ、北海道の畜産大学へ進学した。

　「入学当時から卒業したら島根に戻り、酪農をしたいと思っていました」と曽田さん。ふるさと島根定住財団の産業体験事業を使い、奥出雲町の「ダムの見える牧場」で研修を行なった。

　「『ダムの見える牧場』は家族で経営している小さな牧場。牛１頭１頭に名前が付いて牛をかわいがっているところが素敵でした」と話す曽田さん。餌やり、搾乳や除糞、哺乳などの日常作業に加え、分娩や治療の立ち会い、人工授精などの貴重な経験をした。また、県内外で開催される研修会や酪農家の集まりにも参加し、人との繋がりもできた。昼食は奥さんの手料理をいただくなど、農と暮らしが一体化した酪農を学んだ。

　現在は飯南町の来島牧場で働き、主に朝、晩の搾乳を担当し経験を積んでいるところだ。「牛に囲まれた生活がいい」と語る曽田さん。将来は、生まれてから出産前まで牛を育て預かる「育成牧場」を手がけ、島根の畜産に貢献したいと考えている。